Dans le premier style, dit "structurel", le revêtement de stuc est peint de manière à imiter des motifs architecturaux (II° - I° siècle avant J.C.).
Le deuxième style, dit "architectonique", est caractérisé par le goût de trompe-l'œil, par les fausses perspectives architecturales, dans lesquelles s'inscrivent des tableaux représentant des paysages des animaux et des objets des la vie quotidienne (milieu du I° siècle après J.C. )
Le troisième style, dit "de la peinture réelle" ou "égyptienne", privilégie les arabesques, les volutes, les architectures miniaturisées ainsi que les motifs égyptiens, bords du Nil, pygmées, animaux exotiques (I° siècle après J.C.).
Le quatrième style, dit "de l'illusionnisme architectonique" ou "ornemental", s'apparente à la peinture de la deuxième période mais avec des perspectives plus complexes, voire fantastiques. La touche "impressionniste" des paysages y semble en contradiction avec la surcharge des motifs ornementaux.